La ceroplastica è una tecnica antichissima, oggi quasi del tutto abbandonata. Nata originariamente per scopi devozionali e ritrattistici, trovò il suo momento di massima fioritura tra Sei e Settecento come strumento scientifico: prima dell’avvento della fotografia, era l’unico modo per riprodurre in modo duraturo e realistico l’anatomia umana, offrendo agli studenti di medicina un sostituto dei corpi dissezionati. Con la diffusione di tecniche più rapide ed economiche, la ceroplastica anatomica è progressivamente caduta in disuso, sopravvivendo oggi solo in pochi laboratori specializzati.
In quest’opera la cera, sottilissima, viene rinforzata con colofonia — una resina naturale ricavata dalla distillazione della trementina delle conifere, semitrasparente e vetrosa, da secoli impiegata proprio per la sua capacità di dare struttura e resistenza a materiali altrimenti troppo fragili. È questa combinazione a rendere possibile l’effetto centrale dell’opera: una pelle di cera così sottile da lasciar intravedere, in trasparenza, le sagome della ricostruzione tridimensionale del celebre disegno anatomico di Leonardo (f.RL 12281, Raccolta di Windsor). Vedere attraverso la pelle, letteralmente — recuperando con una tecnica quasi estinta lo stesso sguardo che Leonardo cercava di ottenere con la dissezione e il disegno: portare alla luce ciò che normalmente resta nascosto sotto la superficie del corpo.